Introduzione al processo di fabbricazione del “Mattone d'Oro” Imperiale nell'antica Cina
Brictec – Serie di approfondimenti sulla tecnologia dei mattoni di argilla
I. Panoramica e contesto storicoIl cosiddetto “Mattone d'Oro” (Jinzhuan) non era fatto di vero oro. Era un mattone di argilla quadrato di alta qualità prodotto appositamente durante le dinastie Ming e Qing per i palazzi imperiali come le tre sale principali della Città Proibita. Rinomato per la sua lucentezza liscia, la consistenza densa e la risonanza metallica, era anche chiamato Mattone Jing o Mattone di Argilla Fine del Palazzo.
I documenti storici indicano diverse dimensioni standard (ad esempio, 1,7 chi o 2,2 chi di lunghezza), ed era utilizzato principalmente per la pavimentazione nei saloni imperiali e in altri luoghi reali.
La produzione dei Mattoni d'Oro era estremamente complessa e richiedeva molto tempo, con un ciclo di fabbricazione superiore a un anno. In epoca moderna, questo processo è stato riconosciuto come Patrimonio Culturale Immateriale della Cina.
II. Fonti e selezione delle materie prime – Perché è unico
1. Origine:Tradizionalmente proveniente da Suzhou, nella provincia di Jiangsu, in particolare da aree come il villaggio del forno imperiale di Lumu e il fango del lago Taihu. L'argilla fine e ricca di ferro del bacino lacustre della regione di Jiangnan era nota per essere “appiccicosa ma non sciolta, polverosa ma non sabbiosa”, ideale per la produzione di corpi di mattoni densi e lucidi. I documenti storici dei forni confermano questa provenienza.
2. Requisiti dei materiali:L'argilla doveva essere a grana fine e a basso contenuto di impurità, con un rigoroso controllo del contenuto di ferro, della plasticità, della coesione e della materia organica. Poiché i depositi naturali variavano, spesso si mescolavano più argille per ottenere la plasticità e il colore di cottura desiderati.
III. Ciclo di produzione generale e fasi chiave
1. Gli studi storici e archeologici concordano sul fatto che la produzione del Mattone d'Oro fosse un processo lungo e multistadio che comprendeva:
Selezione del terreno → Raffinazione dell'argilla (sedimentazione, filtrazione, essiccazione, impasto, calpestio, ecc.) → Stampaggio → Essiccazione naturale → Cottura in forno → Cura con acqua (“Yinshui”) → Lucidatura e finitura.
2. L'intero ciclo superava tipicamente un anno, con alcuni documenti che citavano 12–24 mesi dalla preparazione dell'argilla al mattone finito. Il solo processo di raffinazione dell'argilla durava spesso diversi mesi. Alcuni documenti descrivono 29 sottostadi dettagliati in totale.
IV. Processo tecnico passo-passo (raggruppato per fase)
Nota: i dettagli variavano a seconda del periodo storico e del sito del forno. Quanto segue rappresenta pratiche comuni e tecnicamente raffinate documentate da musei e ricerche accademiche.
1. Pretrattamento dell'argilla grezza (estrazione → miscelazione → sedimentazione e chiarificazione)
Estrazione dell'argilla: Selezionata dal fango del lago o da pozzi designati, evitando sabbia e strati ricchi di materia organica.
Setacciatura grossolana: Rimozione di pietre, radici e detriti di grandi dimensioni.
Ammollo e sedimentazione (“Cheng”): L'argilla veniva immersa per lunghi periodi; la sedimentazione per gravità separava le particelle fini dalle impurità.
Filtrazione e sostituzione dell'acqua (“Lü”): Filtrazioni e cambi d'acqua multipli miglioravano l'uniformità e la purezza delle particelle.
Significato tecnico: Determina la granulometria e la purezza delle particelle, fondamentale per la densità e la lucentezza superficiale del mattone.
2. Raffinazione dell'argilla (invecchiamento e impasto a lungo termine)
Essiccazione e aerazione (“Xi”): Parzialmente essiccata a un'umidità adatta per l'impasto.
Impasto e calpestio (“Le” & “Ta”): L'impasto manuale o con i piedi espelleva l'aria, migliorava la coesione e omogeneizzava la consistenza.
Raffinazione ripetuta dell'argilla: I documenti storici sottolineavano la ripetizione — mesi di ripetuta miscelazione, filtrazione e invecchiamento.
Significato tecnico: L'invecchiamento a lungo termine (analogo alla moderna “maturazione dell'argilla”) migliora la plasticità, riduce le sollecitazioni interne e garantisce restringimento uniforme e cottura densa — la chiave dell'esclusivo “suono metallico” del Mattone d'Oro.
3. Formazione e compattazione
Stampi e pressatura: Venivano utilizzati grandi stampi quadrati. Gli operai premevano manualmente o calpestavano le assi per compattare l'argilla in modo uniforme.
Stampaggio e finitura superficiale: Alcuni mattoni portavano impronte o timbri reali. Le superfici venivano accuratamente levigate.
Significato tecnico: La compattazione manuale e la lucidatura della superficie creavano mattoni densi, lisci e a bassa porosità.
4. Essiccazione naturale e essiccazione ad aria controllata
Essiccazione ad aria a lungo termine: Invece di un'essiccazione rapida, i mattoni venivano essiccati lentamente all'aria per 5–8 mesi, riducendo al minimo le crepe.
Significato tecnico: Il rilascio lento dell'umidità preveniva le crepe da ritiro e garantiva umidità interna uniforme prima della cottura.
5. Caricamento del forno e cottura a lungo termine
Tipo di forno e impilamento: I forni imperiali come quelli di Lumu erano grandi e gestiti meticolosamente. I modelli di impilamento ottimizzavano la distribuzione del calore.
Aumento lento della temperatura e lunga immersione: La cottura durava settimane o mesi, evitando shock termici e sollecitazioni cristalline.
Cura con acqua “Yinshui”: Dopo la cottura, i mattoni venivano immersi in vasche d'acqua per stabilizzare la struttura e migliorare la risonanza metallica.
Significato tecnico: La cottura controllata, lenta e ad alta temperatura più la cura con acqua aumentavano la resistenza, la densità e la qualità acustica.
6. Finitura post-cottura (lucidatura, smistamento, accettazione)
Raffreddamento e ispezione: I mattoni venivano raffreddati e ispezionati manualmente. Quelli qualificati erano lucidi, privi di crepe e risuonavano quando venivano colpiti.
Lucidatura e rifinitura: I bordi venivano rifiniti e lucidati prima dell'installazione nei saloni del palazzo.
V. Perché i Mattoni d'Oro erano di qualità così eccezionale?
Raffinazione e invecchiamento prolungati dell'argilla: Mesi di chiarificazione e maturazione hanno prodotto argilla fine, pura e coesiva per un'elevata densificazione.
Essiccazione e cottura lente: Hanno impedito la formazione di crepe e garantito una struttura interna omogenea.
Composizione minerale unica: Il contenuto di ferro ha migliorato il colore della superficie e le reazioni in fase solida, migliorando la durezza e la tonalità.
Post-trattamento (cura con acqua e lucidatura): Ha migliorato la lucentezza superficiale, la densità e la risonanza acustica (“suono metallico”).
VI. Confronto tra i Mattoni d'Oro Imperiali e i moderni mattoni di argilla sinterizzata
Articolo
“Mattone d'Oro” Imperiale Antico
Mattone di argilla moderno a forno a tunnel
Lavorazione della materia prima
Argilla speciale da siti designati; mesi di chiarificazione e impasto
Frantumazione, miscelazione e miscelazione meccanizzate (ore o giorni)
Metodo di formatura
Stampaggio manuale e pressatura con tavola
Estrusione sottovuoto e taglio continuo (automatizzato, alta produzione)
Essiccazione
Essiccazione naturale a lungo termine (mesi)
Essiccazione meccanica a tunnel (ore o giorni)
Cottura
Forni tradizionali con riscaldamento lento, lunga immersione e cura con acqua (settimane–mesi)
Forno a tunnel o a rulli; continuo e controllato con precisione (ore)
Produttività e resa
Produzione molto bassa, bassa resa ma qualità suprema
Alta produzione, standardizzata, resa stabile
Caratteristiche di qualità
Superficie estremamente densa, lucida, risonanza metallica
Elevata resistenza, dimensioni costanti, assorbimento controllabile
Intensità di lavoro
Intensivo di manodopera, basato sull'artigianato, ciclo lungo
Meccanizzato/automatizzato, efficiente, ciclo breve
Commento:La produzione dell'Antico Mattone d'Oro perseguiva l'artigianato supremo e l'estetica imperiale, scambiando un enorme sforzo manuale e tempo per rarità e perfezione.La fabbricazione moderna dei mattoni si concentra su scalabilità, uniformità ed efficienza dei costi, ottenute attraverso meccanizzazione, automazione e sistemi di controllo qualità.
VII. Scienza dei materiali e interpretazione acustica – Perché “suona come metallo”?
Il “suono metallico” del Mattone d'Oro deriva dalla sua alta densità, bassa porosità e alto modulo elastico.Quando le particelle interne sono strettamente sinterizzate con pori minimi, le onde di sollecitazione da impatto si propagano con una bassa perdita di energia, producendo un tono chiaro e brillante simile alla ceramica o alla pietra.L'invecchiamento a lungo termine dell'argilla, la cura con acqua e la lucidatura della superficie migliorano ulteriormente questo effetto acustico.
VIII. Eredità istituzionale e conservazione culturale
La tecnica del Mattone d'Oro è stata elencata come Patrimonio Culturale Immateriale della Cina.Oggi, gli artigiani di Suzhou e del Museo del Forno Imperiale di Lumu continuano a preservare e riprodurre questo mestiere per il restauro del patrimonio e l'educazione culturale.
IX. Significato tecnico
Le prestazioni superiori dei Mattoni d'Oro imperiali derivano dalla sinergia di quattro fattori:
Selezione dell'argilla;
Raffinazione e maturazione prolungate;
Essiccazione e cottura lente controllate;
Cura con acqua e lucidatura post-cottura.Insieme, producono porosità estremamente bassa e densità eccezionale.
Rispetto alla moderna fabbricazione industriale di mattoni, la produzione del Mattone d'Oro sacrifica la produttività e i costi per la massima qualità, rappresentando l'apice dell'artigianato manuale e del controllo esperienziale.La produzione moderna privilegia l'efficienza, la coerenza e la standardizzazione — due percorsi tecnologici che riflettono epoche diverse.
Nella conservazione e nel restauro, la comprensione e il mantenimento dei passaggi tradizionali chiave — in particolare l'invecchiamento dell'argilla, l'essiccazione lenta e la cura con acqua — è fondamentale per replicare l'autentica qualità dei mattoni storici del palazzo.
Brictec – Serie di approfondimenti sulla tecnologia dei mattoni di argillaScritto da: JF & Lou